La banda de rodadura de los neumáticos es la que proporciona la tracción en la que confiás para una conducción segura y suave. A medida que se acumulan los kilómetros, esta se desgasta. El desgaste excesivo provoca que los neumáticos queden lisos.
Los neumáticos lisos son riesgosos para conducir por dos razones: son más susceptibles a las perforaciones y ya no tienen la profundidad adecuada de la banda de rodadura para canalizar el agua debajo de ellos. Lo que significa que, cuando llueve o nieva, podés perder tracción (y el control sobre tu vehículo). Por estas razones, los neumáticos lisos son extremadamente riesgosos para conducir y deben reemplazarse.
Conocé qué son los neumáticos lisos, las causas, las señales y los riesgos asociados al conducir con ellos.
En pocas palabras, los neumáticos lisos son neumáticos que tienen una banda de rodadura mínima o nula.
La banda de rodadura de un neumático se desgasta con cada kilómetro recorrido, y hay varios factores que afectan la rapidez con que eso sucede. Los conductores expertos son proactivos en el cuidado de los neumáticos y pueden prevenir el riesgo de conducir con neumáticos desgastados.
Es el aire dentro del neumático el que aguanta el peso del vehículo. Un neumático sin suficiente aire para transportar la carga se considera “desinflado”. Esto es malo porque causa mucha más tensión en el neumático que para lo que fue diseñado. Un neumático que soporta una carga superior para la que fue diseñado se considera “sobrecargado”. Al igual que el neumático desinflado, está sujeto a mayores tensiones que para lo que fue diseñado. En ambos casos, el resultado es una menor vida útil de la banda de rodadura y, en situaciones extremas, el neumático podría fallar, lo que la gente suele denominar “neumático reventado”.
Los neumáticos y las ruedas a menudo tienen áreas que son un poco pesadas o livianas. “Balancear” el conjunto de rueda/neumático implica el uso de una máquina que le dice al técnico que agregue peso en lugares específicos para que el peso del neumático/rueda sea igual en todos lados. Si esto no se hace, es posible que los neumáticos no se desgasten de manera uniforme y que el conductor sienta una vibración a velocidades más altas.
La alineación es importante porque los fabricantes de automóviles diseñan la suspensión para que los neumáticos rueden correctamente para un manejo estable, una tracción fuerte y un buen desgaste de la banda de rodadura. Cuando la suspensión no cumple con las especificaciones, se describe como “desalineación”. Eso significa que los neumáticos ya no ruedan rectos; están rodando en ángulo en lugar de en línea recta o están inclinados desde la vertical. Esto a menudo da como resultado un mayor desgaste de la banda de rodadura, un desgaste desigual de ella y, en algunos casos, esto ocasiona que el automóvil “tire” hacia la izquierda o hacia la derecha.
Estar al día con el mantenimiento adecuado ayuda al conductor a ser más consciente de cuándo se desgastan los neumáticos. Descuidar el mantenimiento de los neumáticos aumenta la posibilidad de conducir con neumáticos desalineados, desinflados o desbalanceados, lo que, al final, puede generar una conducción con neumáticos desgastados.
Una vez que la banda de rodadura está completamente desgastada, las barras de desgaste de los neumáticos (“indicadores de desgaste de la banda de rodadura” en lenguaje de ingeniería) se vuelven más notorias. Tienen aproximadamente el ancho de un lápiz y atraviesan la base de la banda de rodadura de lado a lado. Son más evidentes una vez que la profundidad de la banda de rodadura alcanza los 1,6 mm.
Si la banda de rodadura está desgastada hasta los indicadores de desgaste, el neumático ya no es seguro ni legal para su uso y debe ser reemplazado.
Si parece que la banda de rodadura está muy desgastada, podés comprobarlo en casa con esta sencilla y eficaz revisión de la banda de rodadura:
Tenés que realizar una inspección visual general de tus neumáticos periódicamente, especialmente si sentís o escuchás algo inusual en ellos mientras conducís. Buscá grietas o cortes lo suficientemente profundos como para exponer los cinturones de acero o los cables de la estructura. Comprobá también si hay protuberancias inusuales en la banda de rodadura o en los flancos; estas podrían ser un signo de daño interno. Si notás algo de lo que no estás seguro, no dudés en llevar el neumático a un profesional para que lo revise.
Conducir con neumáticos lisos puede generar daños al vehículo por fallas en los neumáticos o por la pérdida del control del vehículo y es probable que venga con una factura de reparación no deseada. Evitá gastos y riesgos innecesarios al reemplazar los neumáticos lisos de inmediato.
Cuando llueve, conducir con neumáticos lisos aumenta las posibilidades de derrapar o hacer hidroplaneo, además de posibles accidentes, reparaciones necesarias y altos costos de seguro.
Al conducir, se confía en que los frenos de un vehículo funcionen sin importar la velocidad. Sin embargo, los frenos no proporcionan tracción, los neumáticos sí. Por lo tanto, cuando se conduce por una ruta que no es perfectamente lisa, libre de arena, tierra y suciedad, los neumáticos lisos comprometen la capacidad de frenado de los frenos al proporcionar una tracción reducida. El frenado deficiente aumenta las posibilidades de sufrir un accidente además de costos de reparación no deseados.
Los neumáticos lisos se pinchan más fácilmente debido a la falta de banda de rodadura restante. Además de la posibilidad de tener un neumático pinchado, una perforación podría causar que el neumático se reviente e incluso podría provocar la pérdida de control del vehículo.
Dependemos de los neumáticos para nuestra seguridad al conducir y por ello es vital que se los cuide adecuadamente. Tenés que ser proactivo al reemplazar los neumáticos cuando se consideren “lisos”, es decir, cuando estén desgastados hasta los indicadores de desgaste de la banda de rodadura de 1,6 mm. Un poco de atención es muy útil para ayudarte a evitar problemas costosos, así que asegurate de revisar la banda de rodadura de tus neumáticos y de realizarles el mantenimiento adecuado para ayudar a prolongar su vida útil.